Los basófilos son muy importantes para el sistema inmunológico. Son un tipo de célula inmunitaria, formada en la médula ósea, con pequeñas partículas que tienen enzimas que se liberan durante las reacciones alérgicas y el asma. Son los leucocitos menos numerosos, en torno a un 3%, y sus gránulos tienen histamina y heparina, sustancia que disuelve los coágulos. Cuando se liberan grandes cantidades en el choque anafiláctico, pueden ocasionar el fallecimiento de una persona.
No se conoce exactamente cuál es la función de los basófilos, aunque algunos estudios indican que son los causantes de que empiece una respuesta alérgica o de promover una inflamación autoinmune ante los parásitos. Tienen una labor durante la inflamación alérgica crónica mediada por inmunoglobulina E en la piel y están relacionados con una reacción en fase tardía del asma de tipo alérgico. Asimismo también se sabe que los basófilos pueden detectar y destruir tumores en estadios muy iniciales.
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